18.命运的起点（下）(1/3)

他们哪里晓得，就在他们心急如焚拼命赶路的时候，几十里外的翼州城也颇不安定。

按照惯例，官府腊月二十本来已经封印，可因着这一场突如其来的雪灾，翼州城知州陈悉致不得不重开府衙，临时启印，一边忙着收尸、赈灾，一边向朝廷发六百里急报求援。

作为一个在官场浸淫了数十年、深谙为官之道的官场老手，陈悉致的急报言辞无比恳切，既对这骤然发生的不幸天灾表示出适度而得体的痛心，又对自己该承担的责任绝无一丝推诿，最大限度地平息了皇帝的怒火。而在整个赈灾过程中，他更是事必躬亲，亲临视察贫民聚居地、医馆，开仓放粮、设粥棚施粥，安排人手修葺被积雪压塌的民居，等等等等，一切繁杂事项都做得有条不紊，表现出了极高的官员素养，博得了上峰、同仁以及城中百姓的交口称赞。

陈悉致牧守翼州已有十四年之久，自以为这一场雪灾中自己表现得甚是镇定从容，处处以退为进，尽全力扭转了对自己不利的局面，雪灾过后受到朝廷嘉奖赈灾得力已是板上钉钉，而明年三届任期一满，仕途上再进一步也不是不可能。可这位知州大人眼下还不知道，这已经发生的罕见雪灾，以及将要发生的大面积死人，原来还不是他为官生涯中最可怕的事。他还不能预料到自己将要面对什么样的灾难——人生总是这样，任凭你千算万算算尽机关，也抵不过命运那只隐在暗处翻云覆雨的手。

——且说这些日子，因为赈灾得力，翼州城内已经渐渐恢复了正常的生活秩序，街道上也有了点儿欢度新年的气氛。但整个太昌府受灾的又何止一个翼州？别的州县因为财力不足、官员赈灾不力等诸多原因，出现了为数众多的灾民，他们拖儿带女，暂时离开了祖居的家园，和青虎他们一样在匆匆赶往翼州的路上。他们多数衣不蔽体，沿路乞讨，步履蹒跚地往翼州而去，想在那个号称塞上江南的繁华城池探得一线生机，熬过这个冷得邪门的冬天。

暮色四合，头顶的天是铁一般的暗灰色，浓重而深沉。踩着官道上直没小腿的积雪艰难前行，晏晴疲惫得整个人仿佛灵魂出了窍，只知机械地将腿拔起再重重踩入雪里。昨日刚出发不久，棉鞋就湿透了。幸好路上有一户庄户人家认识青虎，昨夜他们付出了一只山鸡的代价在他家借宿，问他家借了火，将鞋和衣服烤得半干，今日早上，晏晴用兽皮将两人的棉鞋包起来上路，总算不再冰寒刺骨得难以忍受。

据青虎说，还有最多十里地就要到翼州了，漫长的路程终于看到了一丝曙光。他们已经毫不停歇地走了整整一个半天和一个白天了。

青豹依旧昏沉沉地伏在哥哥背上，嘴里呵出的全是炙人的热气，喷在青虎的脖子里，让他忧心如焚，恨不得背生双翼飞到城里。可是他也知道，他们已经到了极限。虽然青豹五十多斤的身子，并不比一只狍子重多少，但在这样的天气这样的路况下赶路，青虎自认就算没有晏晴，他也无法更快了。

晏晴能跟上他的脚步，已经是完全超出他的期望。他本来以为至少需要整整两日才能赶到的。雪地有多难行，他再清楚不过了，可这个看似孱弱的女子，背着不轻的干粮、猎物，微微弯着腰，一声不吭地跟在他身后，姿态沉默而执着。

她戴着他的皮帽，很有些大，遮住了她的半个脸，可露在外面的半个依旧冻得青紫，一些凌乱的发丝露在帽子外面，流的汗在上面结成了细小的冰渣。因为沿途摔了好多个跟头，她身上的棉衣已脏破得不成样子了，却始终不肯换上新的，说路上不兴讲究，没得糟蹋了。

他从没见过她这样的女子，眉目姣好如画，一举一动皆是知书达理，正是话本上说的千金小姐模样，可她又比那西山脚下最粗糙的村姑更加坚韧，更能吃苦。

这些天的相处，在青虎的眼里心里，她简直成了个谜，解不开，看不透。

多年之后，当他在血流成河的沙场之上倚马席地而坐，望着满天星辰回忆过去的时候，他想，在那遥远的最初，也许就是这种神秘感，让他的目光一再流连在她身上，最终被深深吸引，再也无法移开。

又行了顿饭功夫，晏晴只顾麻木地往前走，她前面的青虎却是渐渐觉出不对来。他们身边衣衫褴褛的行人突然之间多了起来，从原本的三三两两，变作了成群结队，大大小小皆是面容青紫愁苦，有的甚至手脚并用地往前爬，目标显然只有一个，就是不远方的翼州城。而官道两旁，竟然出现了冻毙的尸体，不过两三里路，竟就有三具之多！它们都被厚厚的积雪掩埋着，有两具只露出一只手，有一具露出一只□□的光脚，皆是瘆人的青黑色。青虎是猎人，这方面极其敏感，但只顾低缛匆晃匏觉，当下青虎不动声色，看到尸体了，就微微侧身挡住，让晏晴从他身边先过。他怕吓着她。

翼州城终于遥遥出现在地平线上，晏晴抬起头来，看到远处静静伏卧在苍穹之下古朴巍峨的城门，心里重重叹了口气。这一路是有多艰难？她几乎不敢相信，自己竟真的走到了这里。与这一路所经历的比起来，自己大学时军训拉练的那三十里路，简直就是舒适之旅啊！

直到这一刻，她累得出窍的灵魂才回归了躯壳。她紧走几步跟上前面的青虎：“青虎哥，我们进了城去哪儿找大夫？”他们的包袱里一文钱也没有，